• 포도막염이란?

  포도막은 안구를 감싸는 조직 중 하나로, 홍채, 섬모체, 맥락막을 포함하는 층입니다. 이곳에 염증이 발생하는 질환을 포도막염이라고 합니다. 

  포도막은 혈관이 풍부한 조직이기 때문에, 염증이 발생하면 각막, 공막, 유리체, 망막 등 인접한 안구 조직까지 영향을 미쳐 손상을 초래할 수 있습니다. 포도막염의 종류, 발생 위치, 유병 기간에 따라, 백내장, 녹내장, 황반부종, 시신경병증, 망막박리 등의 합병증이 동반될 수 있으며, 치료가 지연되거나 만성 염증이 지속될 경우 진행성 시력 저하를 유발하여 실명에 이를 위험이 있습니다. 실제로 미국과 유럽에서는 실명 환자의 10-20%가 포도막염과 관련이 있을 정도로, 이 질환은 실명의 주요 원인 중 하나로 보고되고 있습니다.

  2010년부터 2021년까지 국민건강보험공단 자료를 활용한 연구에 따르면, 국내 포도막염의 연간 발생률은 2010년 인구 1만 명당 13.0명에서 2021년 1만 명당 15.4명으로 유의미하게 증가하는 추세를 보였습니다. 이러한 결과는 포도막염이 국내 보건의료 체계와 국민 건강에 미치는 영향이 점차 커지고 있음을 시사합니다. 

• 포도막염의 증상

  대표적으로 충혈, 안통, 시력 저하가 있으며, 염증의 위치와 원인에 따라 다양한 임상 양상이 나타날 수 있습니다. 일부 환자에서는 비문증이나 광시증, 눈부심 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 그러나 이러한 증상들은 결막염이나 안구건조증 등과 같은 다른 안과 질환에서도 흔히 나타나므로, 증상만으로 포도막염을 진단할 수는 없습니다. 따라서 안과에 내원하여 안과 전문의에게 정밀 검사를 받는 것이 필요합니다.

• 포도막염의 원인

  포도막염의 원인은 크게 감염성과 비감염성 요인으로 구분됩니다. 감염성 포도막염은 수술 후 감염, 외상, 또는 타 장기의 감염 전파를 통해 발생할 수 있으며, 원인 병원체에 따라 바이러스, 세균, 곰팡이, 기생충 감염으로 분류됩니다. 비감염성 포도막염은 면역 체계의 이상으로 자가면역 반응이 촉진되면서 발생하며, 여러 전신 자가면역질환과 연관이 있습니다. 대표적인 질환으로 강직성 척추염, 베체트병, 사르코이드증, 다발성 경화증 등이 있습니다.

• 포도막염의 진단

  감염성 및 비감염성 포도막염은 임상 양상이 유사할 수 있으므로, 정확한 진단을 위해 혈액 검사, 안구 내액 검사, 영상 검사 등 추가적인 정밀 검사가 필요합니다.

• 포도막염의 치료

  포도막염의 치료는 원인이 감염성인지 비감염성인지, 그리고 염증의 위치(전부, 중간부, 후부, 범포도막염)에 따라 달라집니다. 감염성 포도막염의 경우, 원인 병원체를 감별한 후 적절한 항균제 치료를 시행합니다. 비감염성일 경우, 면역 반응 조절이 핵심이며, 일반적으로 항염증 치료를 기반으로 한 면역조절 요법이 시행됩니다. 초기 치료로 국소 또는 전신 스테로이드를 사용해 염증을 조절하며, 필요시 면역억제제, 생물학적제제를 병행하기도 합니다.
  염증이 안구 앞쪽에만 국한된 경우인지, 아니면 안구 뒤쪽까지 침범한 경우인지에 따라서도 치료 방법이 달라집니다. 포도막염이 안구 앞쪽에만 머문다면 안약 점안만으로 치료되나, 염증이 심하거나 안구 뒤쪽까지 염증이 퍼졌다면 합병증에 따른 실명 위험이 커지기에 약 복용과 함께 안구에 직접 주사제를 투여할 수 있고, 필요시 수술까지 진행할 수 있습니다.
  포도막염은 완치가 어려운 만성 질환으로, 재발과 악화를 반복하며 장기간 진행될 가능성이 높습니다. 따라서 조기 진단과 신속한 치료가 무엇보다 중요합니다. 특히 염증이 심해지면 망막이나 시신경이 손상될 위험이 커지고, 이로 인해 백내장, 녹내장, 황반부종 등의 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 이를 예방하기 위해 포도막염 환자는 정기적인 안과 검진을 통해 염증의 재발 여부를 지속적으로 모니터링해야 합니다.
  또한, 포도막염의 발생과 악화는 면역 반응 및 전신 건강과 밀접한 관련이 있으므로, 올바른 생활 습관을 통해 면역 균형을 유지하는 것이 중요합니다. 이를 통해 질환의 발생과 악화를 예방하고, 시력을 보호하며 합병증을 최소화할 수 있습니다. 육체적, 정신적 스트레스는 포도막염의 재발과 밀접한 관련이 있기에 과로, 음주, 흡연을 삼가는 것이 중요합니다.

<글 강남세브란스병원 안과 최영제 교수>