황반변성
Macular degeneration
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황반변성이란 시세포가 분포하는 망막의 중앙부인 황반의 변성을 의미합니다.
- 황반변성이란?
황반은 망막이라는 안구내 신경층에서 전체 시력의 90% 이상을 담당하는 가장 중요한 부위로, 망막 중심에서 약 3.0mm의 직경을 가집니다. 황반에는 색을 구분하고 빛을 느낄 수 있는 시세포가 높은 밀도로 밀집되어 있습니다.
황반변성은 시력의 중심부인 황반이 변성되는 퇴행성 질환으로, 50대 이상에서 주로 발생합니다. 노화에 따라 발생하는 것이 일반적이지만, 유전적인 요인과 환경적인 요인(흡연, 고혈압, 고지혈증, 백내장 수술 등)이 황반변성의 발생과 진행에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 황반변성의 유형
사전적 의미의 황반변성은 황반부에 변성을 일으키는 모든 망막 질환을 포함하지만, 현재 사용되고 있는 ‘황반변성’이라는 질환명은 ‘연령 관련 황반변성(Age-related Macular Degeneration, AMD)을 의미하고 혼용해 사용하는 편입니다. 연령 관련 황반변성에는 크게 두 가지 형태가 있습니다.
● 건성 연령 관련 황반변성(Dry Age-related Macular Degeneration): 황반변성 환자의 대다수를 차지하는 가장 흔한 형태로, 황반이 얇아지면서 ‘드루젠’ 이라는 노폐물이 쌓이고 망막층이 위축되는 형태로 관찰됩니다. 시력감소가 서서히 발생하며, 중증으로 진행될 경우 중앙 시력 손실이 발생할 수 있습니다.
● 습성 연령 관련 황반변성(Wet Age-related Macular Degeneration): 건성 황반변성에 비해 상대적으로 드물지만 더 심각한 형태로, 황반 부분에 비정상적인 신생 혈관이 형성되고 이로 인해 망막에 삼출물(exudate)이 쌓이는 것이 특징입니다. 신생 혈관으로 인해 망막 부종, 출혈 및 황반 부분의 심각한 손상이 발생할 수 있습니다. 대개 건성 황반변성보다 진행 속도가 빠르고 더 심한 시력 저하를 유발합니다.
연령 관련 황반변성은 흔히 건성 황반변성에서 시작해 ‘드루젠’이 쌓이면서 습성 황반변성으로 진행하지만, 반드시 건성 황반변성이 습성 황반변성의 전구 질환을 뜻하지는 않습니다. 건성 황반변성 자체로도 망막 위축을 동반하고 시력 저하에 중대한 영향을 미치며 습성 황반변성으로 반드시 진행하지 않을 수도 있습니다.
- 황반변성의 증상
황반변성의 초기 단계에는 특별한 증상이 나타나지 않을 수 있지만, 증상이 나타나기 시작하면 빠르게 진행될 수 있습니다. 황반변성의 주요 증상은 아래와 같습니다.
● 변형시: 물체나 선이 왜곡되거나 구부러져 보이는 증상을 말합니다.
● 중앙 시력 손실: 황반변성은 주로 중앙 시력에 영향을 미치기 때문에 중앙 시야가 흐려지고 선명하게 보이지 않습니다. 진행하면 중심이 어둡게 보이거나 전혀 안 보이는 부분이 생기는 중심 암점이 발생할 수 있습니다.
● 색상 인식의 변화: 색이 선명하게 보이지 않거나 색상을 정확하게 인식하는 것이 어려워집니다.
- 황반변성의 진단
망막 정밀검진을 통해 망막의 모양이나 노폐물(드루젠) 및 신생 혈관 유무를 확인해 황반변성을 진단하게 됩니다. 세부적인 망막 정밀검진 방법은 아래와 같습니다.
● 안저 사진(Fundus photography): 망막의 상태와 황반 부분의 이상을 먼저 확인하여 정밀검사의 필요 여부를 판단하는 데 도움을 줍니다.
● 광간섭단층촬영(Optical Coherence Tomography, OCT): 황반의 두께, 망막 혈관의 상태 및 망막의 층별 구조를 세밀하게 보기 위해 시행합니다. 황반변성의 유형 및 정도와 치료에 대한 반응 등을 평가하는 데 가장 주요한 검사입니다.
● 안저 혈관조영술(Fluorescein Angiography, FAG): 혈관 문제를 확인하기 위해 정맥에 염료를 주입하고 안저를 촬영하는 방법으로, 황반변성 중 습성 황반변성에서 나타나는 신생혈관의 유무를 확인하기 위해 시행합니다.
● 암슬러 격자 테스트: 바둑판 모양의 격자를 바라보면서 중앙 시력 및 변형시 여부를 환자가 자가로 확인할 수 있는 진단 방법입니다.
- 황반변성의 치료
황반변성은 현재 완벽한 치료법이 없고, 병의 진행 속도를 늦추고 시력상실을 최소화하는 것을 목표로 합니다. 황반변성의 치료는 세부 유형에 따라 다릅니다.
건성 황반변성은 흡연이나 비만이 질환 악화의 강력한 위험 인자이기 때문에 금연하고 체중 조절을 위해 생활 습관을 바꾸는 것이 가장 중요한 치료입니다. 그 외 일부 연구에서 루테인과 지아잔틴이 포함된 비타민 및 무기질 보충이 건성 황반변성의 진행을 늦출 수 있다는 연구 결과가 있습니다.
습성 황반변성은 신생 혈관을 억제하기 위한 안구내 주사 치료가 가장 주요한 치료 방법입니다. 이러한 약물은 비정상적인 혈관 형성을 억제하고 혈관 누출을 줄여 중앙 시력 손실을 예방하는 데 도움이 됩니다. 그리고 특수한 약물(비쥬다인)을 주사하고 레이저를 사용해서 이상 혈관을 파괴하는 치료법을 일부 제한적인 습성 황반변성 환자에서 적용할 수 있습니다.
- 주의사항 및 예방 방법
황반변성의 예방과 조기 발견을 위해서는 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 가장 중요합니다. 황반변성은 조기 치료가 예후에 중요한 인자이기 때문에 증상 발생 시 황반변성 진단을 위한 망막 정밀검진을 시행해야 합니다. 또한 한 눈씩 가려서 변형시, 중앙 시력 저하 등을 확인할 수 있는 암슬러 격자 검사법을 익히면 증상의 조기 발견에 유용합니다. 건성 황반변성을 예방하기 위해서는 항산화제와 영양소를 충분히 섭취하는 것이 눈 건강에 도움이 되고, 금연 및 체중 조절 또한 중요한 예방 방법입니다.
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