<소화성 궤양>

타는 듯한 복통과 구토,

증상과 치료법은?

소화성 궤양이란

소화성궤양은 마치 피부에 발생하는 궤양처럼 우리 몸속 소화기관에 상처가 생기는 것으로, 일반적으로 위에 발생하는 위궤양과 십이지장에 발생하는 십이지장궤양을 뜻합니다. 원인 제거와 위산분비억제제 복용으로 대부분 잘 회복되지만, 질병 특성상 재발률이 높아 주의가 필요합니다.

소화성 궤양의 증상

소화성궤양의 증상은 타는 듯한 복통, 복부 팽만감, 메스꺼움, 구토, 때로는 체중 감소까지 매우 다양하게 나타날 수 있습니다. 그중 가장 흔한 증상은 상복부 통증으로 환자들은 속쓰림, 쓰라림 등으로 표현하기도 합니다. 통증은 공복에 악화될 수 있으나, 식후에 더 악화되는 경우도 있습니다. 그러나 당뇨병이 있거나 고령에서는 무증상인 사례도 많아 주의가 필요합니다. 흔히 스트레스나 매운 음식에 의해서만 소화성궤양이 발생한다고 생각하기 쉽지만, 근본적인 발생 원인은 조금 더 복잡하며, 여러 요인의 조합으로 발생합니다.

소화성 궤양의 원인

• 헬리코박터균 감염인 경우

소화성궤양의 가장 흔한 원인으로, 헬리코박터 파일로리균은 위 점막에 붙어살면서 염증을 일으키고, 점막을 보호하는 점액층을 손상시켜 위를 산에 더욱 취약하게 만듭니다.

• 진통소염제를 자주 사용한 경우

아스피린이나 이부프로펜 같은 진통소염제(비스테로이드성 항염증제,NSAID)는 염증을 억제하지만, 위 점막을 보호하는 프로스타글란딘 생성도 함께 억제합니다. 위 내벽을 손상시키고 위산으로부터 보호하는 방어능력을 감소시켜 궤양을 일으킵니다. 과거에는 헬리코박터 파일로리균에 의한 궤양에 중점을 두고 치료했지만, 최근에는 고령 인구가 늘어나면서 진통소염제에 의해 궤양이 발생하는 사례가 증가하고 있습니다.

• 기타

장기간 혹은 고용량의 스테로이드 복용도 궤양을 발생시킬 수 있고, 흔히 알고 있는 흡연, 과도한 스트레스 같은 요인들도 궤양 발생의 위험을 높일 수 있습니다.

소화성 궤양의 진단

가장 정확한 검사는 위내시경검사입니다. 식도부터 위, 십이지장까지 내부를 직접 관찰해 궤양 여부, 궤양의 위치와 크기를 확인할 수 있습니다. 특히 우리나라는 위암 유병률이 높아 반드시 조직검사를 시행해 암세포 여부를 확인해야 합니다. 

아울러 헬리코박터균 감염 여부를 함께 살펴서 궤양의 원인을 확인하는 것이 매우 중요합니다. 헬리코박터 진단법으로는 내시경검사를 통해 직접 조직을 얻어 검사하는 침습적 방법과 내시경을 이용하지 않고 시행하는 비침습적인 방법이 있습니다. 비침습적 방법으로는 헬리코박터균이 만들어내는 요소를 측정해 감염 여부를 확인하는 요소호기검사, 혈액에서 항체를 확인하는 혈청검사, 그리고 대변에서 확인하는 대변항원검사 등이 있습니다.

소화성 궤양의 치료

• 헬리코박터균 감염이 원인일 경우

고용량 항생제와 위산분비억제제를 함께 복용함으로써 헬리코박터균을 제거할 수 있습니다. 헬리코박터균의 제균이 완전히 이루어지지 않으면 대부분 재발할 수 있으므로 증상이 호전되더라도 처방받은 항생제와 위산분비억제제를 정해진 횟수와 기간에 맞춰 반드시 끝까지 복용해야 합니다. 항생제 부작용으로 복용이 어려운 경우라면 임의로 중단하지 말고, 담당 주치의와 상의해 다른 약으로 대체하거나 추가 치료 방법을 의논하도록 합니다.

• 진통소염제(NSAID)가 궤양의 원인일 경우

가급적 진통소염제 사용을 중단하고, 약제 중단이 어려운 환자는 전문의와 상의해 위점막 보호기능이 있는 진통소염제로 변경하거나 위산분비억제제를 같이 복용해 위점막을 위산으로부터 보호해야 합니다.

위의 원인들을 제거함과 동시에 위산분비억제제를 최소 한 달에서 두 달간 복용해 위십이지장궤양을 치료합니다. 보통 두세 달 뒤 추적 상부위장관 내시경검사를 통해 궤양의 치유 여부를 확인하며, 특히 위궤양은 필요시 재조직검사를 시행해 위암 여부를 확인하는 것이 좋습니다. 이후 위산분비억제제의 지속 여부는 환자의 나이, 복용하는 약물, 궤양의 치유 단계에 따라 주치의가 판단합니다.

최근에는 칼륨 경쟁적 위산분비 차단제(Potassium-Competitive Acid Blocker, P-CAB)라는 새로운 약물이 개발되어 사용 중입니다. 기존의 위산분비억제제보다 강력하고 신속한 위산 억제 효과를 갖고 있어 헬리코박터 제균치료 향상, 증상 경감과 함께 치료 효과를 더 빠르게 할 수 있다는 장점이 있습니다.

소화성 궤양의 합병증

소화성궤양은 적절한 치료를 받으면 많은 환자들이 몇 주 안에 완전한 치유를 경험합니다. 그러나 궤양을 치료하지 않고 방치하거나 궤양의 원인을 제대로 제거하지 않으면 여러 심각한 합병증이 나타날 수 있습니다.

• 위십이지장 출혈

궤양이 진행되면서 혈관을 침식해 내부 출혈이 발생할 수 있습니다. 혈액 구토, 검은색 변 등이 나타날 수 있으며, 십이지장 출혈인 경우에는 다량의 붉은 변을 볼 수 있습니다. 출혈량이 많아지면 위중한 상태로 이어질 수 있어 이러한 증상이 발생했다면 가급적 서둘러 병원에 내원해 검사를 받아야 합니다.

• 천공

천공은 중대한 응급상황으로, 즉각적인 치료가 필요합니다. 위나 십이지장 벽의 궤양이 심해져 구멍이 생기는 것으로, 위액과 위 내용물로 인해 감염(복막염)을 유발할 수 있습니다. 갑작스럽게 복통이 발생하거나 열이 난다면 반드시 천공 여부를 확인해야 합니다. 고령이거나 침대 생활을 오래하는 환자는 전조증상 없이 천공되는 경우가 있어 특히 주의가 필요합니다.

• 위출구 폐쇄

궤양으로 부종이나 흉터가 생기면서 십이지장 같은 좁은 소화관이 막히는 위출구 폐쇄도 발생할 수 있습니다. 위출구가 폐쇄되면 음식물의 통과가 차단되어 소화가 안되고, 심해지면 구토 증상으로 인해 더 이상의 음식 섭취가 어려워집니다. 폐쇄 정도가 심한 경우에는 수술적 치료가 필요하며, 심하지 않으면 약물치료와 내시경치료로 해결할 수 있습니다.