세브란스 심장혈관병원
심장혈관외과 김정환 교수
동맥경화는 어떤 질환인가
동맥경화는 동맥의 내막에 지방, 콜레스테롤, 칼슘 등으로 이뤄진 플라크(plaque)가 침착되면서 만성적으로 혈관이 좁아지는 상태를 말한다. 플라크가 침착되면서 혈관이 혈전에 취약하게 되고 혈관의 협착이 빨라지기도 한다. 동맥경화가 진행된 동맥은 탄력을 잃어 동맥이 늘어나는 동맥류의 중요한 원인이 되기도 합니다.
동맥경화는 우리 몸의 모든 동맥에 생길 수 있다. 가장 흔한 부위는 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥과 뇌로 혈액을 공급하는 경동맥 및 뇌동맥, 다리로 혈액을 공급하는 하지동맥이 있다. 그 외에 복부대동맥이 좁아지거나 막히기도 하며, 신장이나 장으로 가는 동맥이 좁아질 수 있다.
동맥경화의 원인
동맥경화의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았다. 다만 동맥에 침착되는 플라크는 주로 지질성분, 특히 콜레스테롤로 이뤄져있기 때문에 이상지질혈증과 연관성이 높을 것으로 생각되고, 혈관내 플라크 침착으로 인한 만성적인 면역반응과 만성염증도 연관이 있는 것으로 알려져 있다. 그래서 동맥경화의 위험요인으로 알려진 것은 이상지질혈증과 고혈압, 당뇨, 흡연, 비만, 고령 등과 함께 가족력도 위험인자로 알려져 있다.
동맥경화 증상
동맥경화는 위치에 따라 증상이 달라진다. 관상동맥이 좁아져 심장으로 가는 혈류가 줄어들면 운동할 때 가슴이 아픈 협심증이 나타날 수 있다. 심해지면 평소에도 가슴이 아픈 불안정 협심증이 나타날 수 있고, 플라크가 파열돼 날아가서 혈관을 완전히 막아버리거나 급성 혈전이 생겨서 심근경색이 나타날 수 있다.
경동맥이나 뇌동맥에 동맥경화가 진행되면 심장과 마찬가지로 플라그가 파열되어 날아가거나 급성 혈전으로 뇌동맥이 막히게 되면 편측 마비, 언어장애, 시야장애, 어지러움증, 의식소소실 등 뇌경색으로 나타날 수 있습니다.
다리로 가는 혈관이 동맥경화로 좁아질 경우 얼마간 걸으면 다리 종아리 근육 통증으로 쉬어야 하는 보행시 파행이 생긴다. 그리고 점점 좁아지다가 플라그가 파열되어 날아가거나 급성 혈전이 생겨서 혈관이 완전히 막히면 안정이 됐을 때도 다리의 극심한 통증이나 감각소실, 발이나 다리의 색이 하얗게 되거나 파래지는 변색등의 증상이 생길 수 있다.
동맥경화의 진단
증상이 없더라고 고령이거나 위험인자가 있다면 지질 수치를 포함한 피검사, 경동맥 초음파, 하지/상지 수축기 혈압 비율 검사, 관상동맥 칼슘 CT를 통해 동맥경화를 진단할 수 있다. 검진에서 이상이 발견됐거나 증상이 있는 경우 해당 위치에 따라 정밀검사를 시행한다. 관상동맥의 경우 조영제를 이용한 관상동맥 CT, 운동부하 검사, 핵의학을 이용한 심근검사를 해 볼 수 있고, 불안정 협심증이나 심근경색이 의심되는 경우 관상동맥 조영술을 시행하기도 한다. 경동맥/뇌동맥의 경우 조영제를 이용한 뇌혈관 CT 또는 MRI를 시행한다. 다리 동맥의 경우 조영제를 이용한 CT나 하지동맥 조영술을 시행해서 확진을 하게 된다.
동맥경화의 치료
가장 중요한 치료는 생활습관 변화 및 위험인자 교정으로, 금연과 비만이라면 체중조절을 하고, 동맥경화가 진단되면 가장 기본적으로 약물치료를 시작한다. 혈중 지질 수치를 줄여주는 고지혈증약이나 statin을 복용하거나, 혈압이 높다면 고혈압약도 복용하게 된다. 그리고 동맥경화로 인한 혈전을 예방하기 위해 항혈소판제, 대표적으로 아스피린을 복용할 수 있다. 그리고 중요한 혈관에 이미 혈전이 생겼다면 항응고제인 와파린을 복용하는 경우도 있습니다.
특정 동맥에 관상동맥으로 인한 혈관 협착이 심해져서 증상이 생기고 치료가 필요한 경우에는 시술적인 치료나 수술이 필요할 수 있다. 시술적인 치료는 좁아진 혈관을 조영술을 통해 확인하고 직접 막힌 부위로 혈전용해제를 주입해 혈전을 녹이거나, 풍선확장술이나 스텐트를 이용해 넓혀준다. 시술이 불가능하거나 수술이 필요한 동맥경화는 좁아진 혈관을 넓혀주거나 막힌 부위를 우회해서 새로운 혈관을 이어주는 우회술을 시행할 수 있다.
이미 동맥경화가 생긴 혈관을 정상 혈관으로 만드는 것은 불가능하다. 따라서 동맥경화 치료의 가장 중요한 목적은 더이상 동맥경화가 진행되는 것을 막고 동맥경화로 인해 좁아진 혈관 으로 인한 장기의 손상을 막는 것이다.
동맥경화의 예방을 위한 음식
유럽 심장학회에서 그동안의 여러 연구들을 종합해서 2022년 동맥경화 예방을 위한 식이에 관한 논문을 발표한 바 있다. 그에 따르면, 동맥경화 예장을 위해 매일 먹어도 좋은 음식으로는 채소, 신선한 과일, 미정제 곡물(whole grain), 정제곡물의 경우는 당이 낮은 반숙쌀, 파스타 등을 비롯해 견과류, extra-virgin olive oil과 같은 식물성 오일, 맛을 첨가하지 않은 요거트를 소개했다. 일주일에 4번정도 먹어도 된다고 권장하는 것으로는 콩 종류(콩, 병아리콩, 렌틸콩, 완두콩 등), 생선 등이 있으며, 일주일에 3번 이하로 먹기를 권장한 음식으로는 가금류 같은 흰살 고기, 달걀, 치즈, 우유 등이다. 일주일에 2번 이하로 먹기를 권유한 음식으로는 당이 높은 고탄수화물 정제 곡물(흰빵, 정제쌀, 감자, 비스킷, 패스트리등), 돼지고기/소고기와 같은 붉은 고기, 버터가 있다. 마지막으로 소세지, 베이컨과 같은 가공 고기 가금씩만 먹어야 한다고 조언했다.
요약해보면 체소, 과일, 정제되지 않은 곡물, 견과류, 식물성 오일, 생선 같은 것들이 동맥경화에 좋다고 알려져 있는 음식이다. 반대로 고기 중에서도 붉은 고기, 동물성 기름이 첨가된 치즈나 버터, 정제 곡물은 자주 먹지 않도록 권유하고 있고, 가공 고기가 가장 좋지 않은 것으로 알려져 있다.
동백경화 예방을 위한 생활수칙
동맥경화 예방을 위해 가장 중요한 것은 생활습관변화 및 위험인자 교정이다. 이를 위해 식습관 조절은 물론 운동도 중요하다. 여러 연구들에서 저강도 보다는 중-고강도(걷는 것보다는 달리는 것), 한시간 이상의 유산소 운동을 일주일에 한번 이상 정기적으로 하는 것이 동맥경화로 인한 심장질환의 위험성을 의미있게 낮추는 것으로 알려져 있다.
[세브란스병원 심장혈관외과 김정환 교수의 하지정맥류 이야기]